Фильм основан на реальных событиях, происходивших в печально известной тюрьме Алькатрас. В 15 лет Генри Янг, оставшись сиротой, совершает мелкую кражу, чтобы прокормить младшую сестру. Его наказывают невероятно сурово: после попытки побега его помещают в изолятор «каменный мешок» — тёмную камеру без окон, отопления и минимальных условий, где он провёл три года и два месяца.
Драматическая история, разворачивающаяся на фоне напряженной атмосферы холодной войны и маккартизма. Кевин Уолкер, свежий выпускник юридического факультета, начинает карьеру в ФБР и отправляется в Сан-Франциско. Его первое серьезное задание — слежка за предполагаемыми коммунистами в китайском квартале.