В маленьком городке Германии разворачивается напряжённая драма четырнадцатилетней Марии. Её жизнь расколота на две абсолютно разные части: в стенах школы она — обычная девочка, увлечённая сверстниками и простыми радостями, но как только она переступает порог своего дома, её окружает холодная атмосфера фанатичной веры.
В послевоенной Германии юный Майкл Берг вступает в тайную связь с Ханной, женщиной намного старше его, которая втайне скрывает тёмное прошлое. Их краткое, но глубокое романическое знакомство навсегда отпечатывается в памяти подростка. Спустя годы, уже будучи успешным адвокатом, Майкл неожиданно сталкивается с Ханной на судебном процессе над бывшими надзирательницами концлагеря.