Действие разворачивается в мире, опустошённом перенаселением и истощением ресурсов. В ответ на кризис ООН вводит жёсткую квоту — каждая страна должна ежегодно сокращать население на 5%. В Америке это реализуют через стандартизированный экзамен для школьников, где низкий балл означает приговор. Официально его называют 10-241, но в народе — просто «Отсев».
Фильм «Дешевый трепет» — это жёсткая социальная сатира и психологический триллер, который заставляет задаваться вопросом: какую цену ты готов заплатить за решение своих проблем? Главный герой, Крейг, — обычный человек на грани отчаяния: его увольняют, а впереди рождение первого ребёнка и угроза выселения.