Действие разворачивается в Балтиморе середины XIX века, в эпоху строгих социальных норм и ограниченных возможностей для женщин. Главная героиня, Изабель Портер, сломленная ранней потерей родителей, ищет утешения и отвлечения в набирающем популярность санатории Роузвуд. Этот институт, окруженный ореолом прогрессивной психологической помощи, кажется последней надеждой для сломленных душей.
Создатель парка Юрского периода, харизматичный миллиардер Джон Хэммонд, убеждает палеонтологов Алана Гранта и Элли Саттлер, а также своего внука и внучку, посетить свой амбициозный проект на острове Исла Сорна у берегов Коста-Рики. Его гениальная, но безрассудная идея — воссоздать давно вымерших динозавров по фрагментам ДНК, извлечённым из комара, попавшего в янтарь, — воплощена в жизнь.