Октябрь 1957 года. Запуск советского искусственного спутника Земли становится точкой отсчёта для нового времени. Для одного из жителей маленького шахтёрского городка Колвуд в Западной Вирджинии это событие становится личной катастрофой и одновременно — лучом надежды. Мальчик Хомер Хикэм, сын шахтёра, чья судьба, казалось бы, предрешена继承ством отцовского дела, внезапно осознаёт, что его...
Эрнест — 30-летний мусорщик, местная знаменитость, чьи безобидные шалости вроде пускания корабликов из мусора или подножек на велосипедах вызывают смех у детей и умиление у жителей небольшого городка. Его сердце отзывается на просьбу мальчишек построить игровой домик на гигантском старом дубе, и Эрнест с энтузиазмом берется за дело, натаскивая досок и подпиливая ветви.