Фильм рассказывает историю Марии Альтманн, австрийской иммигрантки, проживающей в США, которая в 1990-е годы решает вернуть культурные сокровища, конфискованные у её семьи нацистами. Главный объект её претензий — знаменитый портрет «Адель Блох-Бауэр I», написанный Густавом Климтом и известный как «Золотая Адель».
Мигель, молодой человек с физическими и психологическими травмами, выходит из психиатрической лечебницы после пяти лет заключения. Его прошлое связано с чудовищным преступлением — насилием и убийством. Сестра Мануэла забирает его к себе на испанский курорт, где их семья, включая прикованную к коляске мать, управляет школой иностранных языков для девушек.