Готэм 1981 года — город, задыхающийся в мраке, социальном неравенстве и всеобщем цинизме. В этом аду живёт Артур Флек, мечтающий статьStand-up комиком, но чья жизнь — цепочка унижений, болезненной смеха и одиночества. Его мать, вечно улыбающаяся Пенни, внушает ему, что его предназначение — дарить миру радость.
Бруклин, середина 1960-х. Юный Деннис, только что переехавший с родителями, оказывается в стенах строгого католического колледжа для мальчиков. Для тихого и не слишком уверенного в себе подростка эта новая реальность становится испытанием на прочность: консервативная атмосфера, жесткая дисциплина братьев-наставников и враждебное окружение сверстников создают непреодолимый барьер.