В таверне «Адмирал Бенбоу» судьба сводит юного хозяина Джима Хокинса с беглым пиратом Билли Бонсом. После смерти старого моряка Джим обнаруживает в его сундуке заветную карту, указывающую на location легендарного клада. Это открытие запускает цепь событий, которые навсегда изменят жизнь мальчика. Под руководством местного сквайра Трелони и рачительного доктора Ливси организуется экспедиция.
Фильм переносит зрителя в кровожадный Нью-Мексико конца XIX века, где безжалостный закон сильнее официального. История начинается с наёмника Джона Танстолла, который даёт работу и дом безродным парням, собирая вокруг себя нечто вроде семьи. Но его альтруизм оборачивается трагедией — Танстолл хладнокровно убивают по приказу влиятельного Линча Мерфи, а местные власти предпочитают закрыть на это...