Рим, 1980-е годы. Писательница Гольярда Сапиенца посвящает десять лет созданию романа, но итальянские издательства один за другим отказываются от публикации. Это становится для неё личной катастрофой, подрывая веру в себя и творческие силы. Отчаяние толкает Гольярду на отчаянный шаг — кражу, которая заканчивается арестом и тюремным заключением.
Ванина Гуарраси — полицейский офицер с безупречной репутацией, возглавлявшая отдел по борьбе с мафией в Палермо. Её карьера на пике, но личная травма — убийство отца, инспектора полиции, мафиози, когда ей было четырнадцать — заставляет её принять нелёгкое решение. Она переводится в Катанию на должность заместителя начальника полиции в отделе по расследованию убийств, надеясь оставить позади...
Четыре года назад таинственная эпидемия унесла жизни всех взрослых, оставив мир в руках детей и подростков. Среди них — тринадцатилетняя Анна, которая с трудом выживала, заботясь о младшем брате. Их хрупкое существование рушится, когда брата похищает одна из беззаконных банд, контролирующих опустошённые территории.
Действие разворачивается в небольшом городке Багерия на Сицилии, где на фоне социальных и политических бурей XX века проживает семья Чекко. Картина охватывает шесть десятилетий — от фашистской диктатуры до экономического чуда, наблюдая за тем, как меняются нравы, технологии и отношения внутри общины. Главные герои — простые люди: земледельцы, рабочие, мечтатели.