Холодным зимним днём 1943 года над заснеженной Норвегией происходит воздушный бой между немецким и английским истребителями. Оба самолёта получают критические повреждения и рушатся в глухой, неприступный лес, далеко от любого населённого пункта. На месте катастрофы выживают пилоты с обеих сторон войны, а также один из них — раненый немецкий офицер.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Макса Мануса, молодого норвежца, чья жизнь кардинально меняется с началом Второй мировой войны и оккупацией Норвегии нацистскими войсками в 1940 году. Из обычного студента он превращается в одного из ключевых и самых эффективных диверсантов подпольного движения сопротивления.