После трагической гибели напарника бывший офицер полиции Хэнк Рафферти оказывается втянут в опасное расследование, которое ставит под угрозу его жизнь. Его главный противник — Эрл Монтгомери, чьи действия ранее привели Хэнка в тюрьму и лишили работы. Случайность сводит их вместе, и теперь им предстоит преодолеть взаимную ненависть, чтобы выйти на след настоящих убийц.
Дэвид Гейл — уважаемый профессор философии, активный борец против смертной казни и преданный отец. Однако его жизнь резко меняется, когда его собственная жена погибает в автокатастрофе, а через несколько лет он сам оказывается за решёткой, приговорённый к смертной казни за изнасилование и убийство известной активистки Констанции Харравей. Свидетели, улики, мотив — всё выглядит неоспоримо.
Кэнди и Лонни Ирл живут страстной любовью, скрытой за семью печатями: она замужем за Роем, он — женат на Дарлен. Их хрупкое равновесие рушится, когда судьба сводит всех четверых в одной машине. По приказу Роя, который хочет выиграть приз на конкурсе грузовиков, компания отправляется в долгое путешествие из Арканзаса в Рено, штат Невада.
После дикой ночи, которую они не могут вспомнить, Джесси и Честер обнаруживают, что их любимый автомобиль исчез. Проблемы множатся: подружки в ярости из-за забытой годовщины, а в холодильнике лежит загадочный годовой запас пудинга. Чтобы спасти отношения, друзьям необходимо найти машину, в которой, как они понимают, находятся и подарки для девушек.
Пол Томас Андерсон создаёт масштабную и глубокую картину, где судьбы нескольких персонажей — от умирающего телеведущего до наивного полицейского — сплетаются в один напряжённый день в Лос-Анджелесе. Дождь, который, как ни странно, идёт в безоблачный день, становится метафорой очищения и неожиданных связей.