Режиссёр Кристиан Мунджу создаёт напряжённую психологическую драму, где личная трагедия обнажает трещины в социальном здании. Главный герой, уважаемый врач в провинциальном румынском городке, живёт размеренной жизнью, пока на его шестнадцатилетнюю дочь не нападают. Его попытки найти поддержку в полиции и суде наталкиваются на бюрократию, безразличие и коррупцию, заставляя врача шаг за шагом...
Действие разворачивается в начале XIX века в княжестве Валахия, где румынские князья, пытаясь двигаться к европейскому прогрессу, всё ещё живут в мире средневековых обычаев и жестоких законов. Фильм следует за полицейским сыщиком Константином и его сыном, которые выполняют приказ арестовать беглого цыганского раба.