«Глава государства» — остроумная политическая сатира, которая с юмором и безжалостной иронией разбирает американскую предвыборную систему. Главный герой, Мэйс Гиллиам, — обычный член городского совета Вашингтона, чья жизнь резко меняется, когда партийные босвы, оставшись без кандидата, решают использовать его как мишень для насмешек.
Накануне ухода с поста президент Джексон Ивэнс совершает сенсационный шаг — выдвигает на место вице-президента сенатора Лэйн Хенсон, стремясь оставить после себя прогрессивное наследие. Но это решение мгновенно превращается в политическую войну. Конгрессмен Шелдон Раньон, обладающий огромным влиянием и циничным расчётом, бросает все ресурсы, чтобы уничтожить кандидатуру.