Эмили О'Коннер, уже повзрослевшая, снова оказывается в родном Довервиле, где её детство было наполнено радостью от общения со щенками из местного приюта. Теперь это место под угрозой: местный магнат Финнис Джеймс вынашивает планы по застройке территории, и если не найти средства для его сохранения, двери приюта закроются навсегда. Эмили не может оставаться в стороне и решает бороться.
1931 год. Америка охвачена Великой депрессией, и надежды таят на себя. Овдовевший и безработный отец отправляет свою одиннадцатилетнюю дочь Эмму в провинциальный Довервилль к тёте, обещая приехать за ней на праздники. Но в новом доме девочка быстро понимает, что и здесь царит уныние и отчаяние. Её внимание привлекает заброшенный приют для бездомных собак, который вот-вот закроют навсегда.