Фильм Клинта Иствуда, основанный на реальных событиях, переносит зрителя в Лос-Анджелес эпохи сухого закона. Главная героиня Кристин Коллинз, одинокая мать, сталкивается с кошмаром: после заявления об исчезновении ее сына Уолтера полиция якобы находит ребенка, но она мгновенно понимает, что это не ее ребенок.
Фильм «Пути и путы» — это глубокий психологический драматический этюд о вине, потере и попытке искупления. Том Старк, опытный машинист, чья жизнь течёт размеренно, оказывается на грани трагедии: его поезд сталкивается с автомобилем, за рулём которого находится молодая мать. Её гибель становится точкой невозврата для оставшегося сына, Дэйви, чья душа оказывается разбитой гневом и обидой.