Шон Босуэлл — типичный американский старшеклассник с проблемным характером, чьи антиобщественные выходки заканчиваются серьёзной аварией. Чтобы избежать тюрьмы, его мать отправляет в Японию к отцу, служащему на военной базе. Непривычная культура, строгие школьные порядки и языковой барьер лишь усиливают его отчуждение.
Апрель 1992 года. Лос-Анджелес затаил дыхание в ожидании вердикта по делу о избиении Родни Кинга, а по улицам уже ползет тревожное предчувствие грядущего взрыва. В этот переломный момент элитное подразделение полицейского департамента — отдел по особым расследованиям — получает задание, которое может как спасти город от хаоса, так и окончательно его разрушить.