Сара Хаттингер — талантливый, но неуверенный в себе журналист, вынужденный довольствоваться колонкой некрологов в местной газете. На пороге брака с Джеффом, добрым, но, возможно, не тем самым человеком, она отправляется в родной Пасадена на свадьбу сестры. Это путешествие в прошлое оборачивается столкновением с эксцентричной семьёй, где царит мания тенниса и невысказанные обиды.
В этой тёплой комедии с элементами мелодрамы, снятой по мотивам сказки «Красавица и Чудовище», встречаются два совершенно разных мира. Блестящая, энергичная парикмахерша Джой Миллер из Бруклина оказывается в мрачном, отгороженном от современности королевстве Словеции, где до сих пор соблюдают старинные обычаи.
Эрнест Билко — сержант, чей талант к азартным играм и лёгкому обману не знает границ. Заведя гаражом на военной базе, он не чинит машины, а находит деньги «по запаху» и превращает тихий форт Бакстер в оживлённый игорный клуб для отставных офицеров. Его methods — это смесь невероятной харизмы, острословия и безграничной веры в то, что солдаты заслуживают отдыха после службы.
Мальчик по имени Норт живёт в доме, где есть абсолютно всё: самые современные игрушки, верные друзья, успехи в школе и любимый бейсбол. Однако за этим внешним благополучием скрывается глубокое одиночество — ему кажется, что родные родители не ценят и не понимают его. Эта внутренняя пустота толкает Норта на смелый и необычный шаг: он решает найти себе новых, «настоящих» маму и папу.