Действие разворачивается в 1977 году в бразильском городе Ресифи, где в разгар шумного и красочного карнавала появляется загадочный приезжий. Это вдовец и бывший научный сотрудник, чьё прошлое остаётся в тени. Он селится в скромном гостевом доме у доброй пожилой хозяйки и пытается наладить контакт со своим маленьким сыном, который воспитывается дедушкой и бабушкой.
Фильм «Бакурау» — это жёсткая и атмосферная притча, действие которой разворачивается в забытом богом бразильском поселении. С первых кадров зритель погружается в размеренную, почти архаичную жизнь местных жителей, занятых своими делами: погребением старейшины, подготовкой к празднику, бытовыми спорами.