В суровых условиях бразильской тюрьмы времен военной диктатуры два абсолютно разных человека оказываются заперты в одной камере. Луис (Рауль Хулиан), студент-левак, арестованный за политическую деятельность, сталкивается с Моллой (Уильям Херт), актёром, заключённым за развратные действия. Их первое время — это поле битвы идей, предрассудков и отчаяния.
Фильм Стайласа Стоунэра переносит зрителя в солнечный, но коварный Рио-де-Жанейро, где тропическое настроение и откровенные танцы развязывают руки человеческим страстям. История начинается с безобидного отдыха: два друга-американца, семейный Виктор и верный муж Мэтью, приезжают в Бразилию с их дочерьми-подростками.
Вернер Херцог создает масштабную медитацию об одержимости, колониalismе и силе человеческой воли, вдохновленную реальной историей перуанского каучукового барона Карлоса Фермина Фицкарральда. Фильм следует за Брайаном Фицджеральдом, прозванным индейцами Фиццкарральдо, чья страсть к опере перерастает в мономанию.