В 1975 году писатель Бен Мирс, страдающий от творческого кризиса, решает вернуться в тихий провинциальный городок, где провёл детство, надеясь в уединении обрести новые идеи для книги. Его возвращение, однако, не встречает радушия: местные с подозрением относятся к приезжему, а его появление совпадает с таинственным исчезновением маленького мальчика.
Телониус Эллисон, или Монк, — уставший от академических драк и непонимания профессор литературы. В попытке быстро решить финансовые проблемы, вызванные необходимостью содержать пожилую мать и давней творческой блокировкой, он совершает подлый, как ему кажется, поступок. Под вымышленным именем Монк пишет на эбонском (жаргоне афроамериканцев) гротескный роман, наполненный самыми грубыми клише о...