Преуспевающий флорентийский адвокат Тито Торризи, уставший от суеты и циничных дел, решает улететь в отпуск, чтобы отдохнуть и перезагрузиться. В аэропорту он сталкивается с официанткой Мэри, которой не хватает денег на билет домой. Поддавшись порыву доброты, Тито продает ей свой лишний авиабилет, что кажется безобидным жестом. Однако эта случайная встреча становится точкой невозврата.
Случайность решает всё. Когда банда гангстеров, напавшая на банк, похищает в заложники Лео — вечно попадающего в передряги продавца сувениров — и Джиаду — девушку, потерявшую очки и не видевшую мира ясно, их план рушится в одно мгновение. Машина с преступниками переворачивается, бандиты выходят из строя, а Лео, очнувшись, не только освобождает себя и Джиаду, но и увозит чемодан с награбленными...
Лента Фреда Зинемана, основанная на одноимённом романе Фредерика Форсайта, остаётся эталоном жёсткого и реалистичного политического триллера. Действие разворачивается в 1962 году, когда члены подпольной организации «Организация армии секрета» (ОАС), разгромившей колониальную империю, решают осуществить символический акт мести — ликвидацию президента Франции Шарля де Голля.