Клод Шаброль, один из мастеров французского детективного кино, создаёт сложный психологический портрет в этом фильме 1986 года. История начинается с жестокого убийства человека, который в маленьком городке считался суровым хранителем морали. На место преступления вызывают инспектора Лавардена — циничного, но проницательного следователя с Парижа, привыкшего к городским тайнам.
В тихом французском городке живёт почтальон Луи, чья жизнь вращается вокруг ухода за partially парализованной матерью. Их уютный дом становится предметом жажды для двух местных авторитетов: эксцентричного скульптора и грубого владельца мясной лавки. Раздражённый их навязчивостью, Луи решает следить за недругами, запуская цепь событий, которая выходит из-под контроля.
В промозглый вечер Бастьен становится жертвой необъяснимого, жестокого нападения. Полагая происшествие случайной вспышкой городской агрессии, он пытается вернуться к привычной рутине, но страх и физическая боль не отпускают. С каждым днём паранойя нарастает: вроде бы ничем не примечательный герой начинает замечать за собой слежку и повторяющиеся паттерны угроз.