В суровом зимнем лесу 1943 года, когда судьба Сталинграда решается, странствует по бесчисленным дорогам одинокий фигура. Это Абель Тиффож — высокий, угрюмый француз, чьё лицо и осанка принесли ему прозвище 'Чёрный монах'. В сопровождении двух огромных доберманов он объезжает окрестные деревни, отбирая самых сильных и здоровых подростков.
Франция, оккупированная нацистами. Жизнь Мари Латур, матери двух маленьких детей, превращается в постоянную борьбу за выживание. Её муж, вернувшийся с фронта после ранения, оказывается неспособным обеспечивать семью, погрузившись в собственную травму и апатию. Отчаянная ситуация вынуждает Мари пойти на рискованный шаг — начать практиковать подпольные аборты для женщин, оказавшихся в беде.
Пятьдесятлетний парижский писатель Даниель Сальман оказывается на грани полного краха: жена уходит, а читатели забыли его книги. В отчаянии он отправляется в небольшой город на юге Франции, где его ждёт неожиданная и мрачная находка. Случайное знакомство приводит его в центр странных событий — здесь один за другим бесследно исчезают местные жители.
Лента Фреда Зинемана, основанная на одноимённом романе Фредерика Форсайта, остаётся эталоном жёсткого и реалистичного политического триллера. Действие разворачивается в 1962 году, когда члены подпольной организации «Организация армии секрета» (ОАС), разгромившей колониальную империю, решают осуществить символический акт мести — ликвидацию президента Франции Шарля де Голля.