Фильм «Защитники» переносит зрителя в альтернативную реальность, где в разгар Холодной войны тайная советская организация «Патриот» провела смелый эксперимент, создав отряд супервоинов. Эти люди, наделённые невероятными способностями и собранные со всех концов СССР, долгое время были главной тайной государства, живя среди обычных граждан и скрывая свою истинную природу.
Режиссёр Андрей Звягинцев создаёт мрачную и суровую притчу о человеке, оказавшемся перед лицом бездушной государственной машины. Главный герой — простой автослесарь Николай Сергеев — живёт в заброшенном северном посёлке на берегу холодного моря. Его жизнь — это изнурительная работа, сложные отношения с молодой женой Лилой и подростком-сыном от первого брака.