Действие разворачивается в Ирландии 1985 года, в канун Рождества. Главный герой — Билл Ферлонг, простой трудяга-угольщик, преданный семьянин, чья жизнь измеряется рутиной и заботами о близких. Его мир резко меняется, когда он случайно становится свидетелем пугающих событий, происходящих за строгими стенами местного католического монастыря.
В канун Рождества, в пышном замке короля Артура, среди пира и веселья, внезапно появляется огромный Зелёный Рыцарь. Он предлагает дерзкую игру: любой может нанести ему удар, но через год и один день должен будет найти его в Зелёной часовне и принять ответный удар. Племянник короля, юный и амбициозный сэр Гавейн, видит в этом шанс доказать свою доблесть и принимает вызов, отрубая голову гостю.