Фильм переносит зрителя в самые мрачные окопы Первой мировой войны, где группа американских и британских солдат, отчаянно пытаясь укрыться от беспощадного артиллерийского обстрела, наталкивается на зловещее убежище — заброшенный бункер. Эта каменная могила в центре боевых действий становится ловушкой, из которой нет простого пути к отступлению.
Фильм Роланда Эммериха переносит зрителя в 1776 год, в разгар Американской революции. Бенджамин Мартин, ветеран французско-индийской войны и отец семерых детей, давно отошёл от военных дел, предпочитая тихую жизнь на своей плантации в Южной Каролине. Его убеждения и опыт кажутся прошлым, пока жестокость войны не врывается в его дом.
Стивен Спилберг создаёт одно из самых реалистичных и мощных изображений войны в истории кино. Фильм открывается шокирующей, почти документальной сценой высадки союзников в Нормандии, где зритель оказывается в самом сердце хаоса,blood and mud. Эта жестокость контрастирует с последующей, почти тихой, миссией по спасению рядового Джеймса Райана.