Джон Шафт — детектив с безупречной репутацией и жёсткими методами, который не боится идти против системы. Его новое дело оказывается крайне деликатным: убийство, в котором подозревается Уолтер Уик, сын богатейшего человека города. Уолт пользуется покровительством отца и connections в высших эшелонах власти, что делает его практически неприкасаемым.
Джим Джармуш создаёт стильную и медитативную притчу о современном самурае в сердце американского криминального мира. Главный герой, молчаливый наёмник Пёс-призрак, ведущий отшельнический образ жизни в бедном районе Нью-Йорка, подчиняет каждое действие древнему кодексу бусидо. Его верность принадлежит старому мафиози, который когда-то спас ему жизнь, и он без колебаний выполняет ряд заказов.
В мире уличной преступности, где законы пишут сильнейшие, детектив Джефф Коул решается на отчаянный шаг — проникнуть в самое сердце могущественной банды, контролирующей нелегальный оборот города. Его цель — неуловимый лидер по кличке «Бог», стоящий за многочисленными преступлениями. Однако чтобы приблизиться к вершине этой криминальной иерархии, недостаточно быть просто хорошим полицейским.
Фильм переносит нас в Нью-Йорк конца 1980-х, где под покровом ночи кипит жизнь подпольного игорного бизнеса. Винни Глинн — ветеран этого мира, десятилетиями управлявший тотализатором под протекторатом могущественной итальянской мафиозной семьи. Его власть неоспорима, а правила неписаны. Но спокойствие нарушает появление Тони, молодого и невероятно жестокого наёмника, которого семья навязывает...