Фильм Абделатифа Кешиша, снятый на грани документального и игрового кино, рассказывает историю Слимана, его двух жен и многочисленных детей, живущих в промышленном городе на севере Франции. Их жизнь — постоянная борьба за существование, усугублённая сложными отношениями с местным обществом и внутренними семейными конфликтами.
Действие разворачивается в католической деревне Пиренеев в середине XVI века, в разгар религиозных войн во Франции. Юноша Мартин Герр сбегает из дома и пропадает на долгие годы. Внезапно в деревню возвращается взрослый мужчина, который уверенно заявляет, что это он. Он подробно знает интимные детали жизни семьи Герров, и его жена, Бетранде, с радостью принимает его.