Продолжение напряжённой англо-французской войны заставляет британскую эскадру, блокированную в Гибралтаре, пережить три недели крайней нужды. Провиант иссяк, моряки голодают, а среди команды нарастает недовольство и звучат призывы к бунту. В этой взрывоопасной обстановке молодому и принципиальному лейтенанту Горацио Хорнблауэру поручают рискованную миссию — прорваться через вражеские воды в...
Действие разворачивается в 1839 году, когда молодая швейцарка Элизабет приезжает в Лондон, чтобы помочь отцу выбраться из долгов. Работа гувернанткой приносит мизерный доход, и отчаявшаяся девушка соглашается на странное предложение от богатого, но скрытного покровителя. Между ними вспыхивает всепоглощающая страсть, которая заставляет их на время забыть о различиях в положении.