Джим Джармуш создаёт стильную и медитативную притчу о современном самурае в сердце американского криминального мира. Главный герой, молчаливый наёмник Пёс-призрак, ведущий отшельнический образ жизни в бедном районе Нью-Йорка, подчиняет каждое действие древнему кодексу бусидо. Его верность принадлежит старому мафиози, который когда-то спас ему жизнь, и он без колебаний выполняет ряд заказов.
В основе фильма — напряженная драма выбора и судьбы. Карлито Бриганте, отсидевший пять лет за наркотики, возвращается в испанский квартал Нью-Йорка 70-х. Его цель — оставить преступный мир, уехать с возлюбленной и начать с чистого листа. Однако реальность оказывается жестче планов: старые связи, долги и предательство окружающих, особенно со стороны харизматичного, но безрассудного адвоката...