Фильм «Беовульф и Грендель» предлагает жесткий и реалистичный взгляд на классическую англо-саксонскую поэму, перенося её в мрачный, почти исторический контекст. Здесь Грендель — не демоническое существо, а израненный и озлобленный человек, последний выживший из племени, уничтоженного воинами короля Хротгара.
Холодная и суровая исландская природа становится контрастным фоном для внутреннего мира Пола — талантливого художника и поэта, борющегося с диагнозом шизофрения. Запертый в стенах психиатрической лечебницы, он находит утешение в отождествлении себя с великими творцами прошлого, от Ван Гога до Шекспира.
Действие разворачивается в Исландии конца XIII века, на заре христианизации острова. Официальный запрет языческих обрядов и кровавых местей не смог искоренить древние, неумолимые законы чести, управляющие жизнью викингов. Священные древние законы, переданные от предков, по-прежнему сильнее новых заповедей.