Действие разворачивается в живописной, но строгой Нормандии 1894 года. Главный герой — Арсен Люпен, двадцатилетний мужчина невероятной внешности и острый ум, с детства вынужденный осваивать искусство воровства от своего отца. Несмотря на службу французского офицера на таможне, он не может противостоять своей страсти к авантюрам и элегантным кражам, становясь легендой криминального Парижа.
В центре фильма Бернардо Бертолуччи — история трёх юных обитателей Парижа, чья жизнь в весну 1968-го становится экзаменом на взрослость. Изабель, Матьё и её американский друг Том выстраивают вселенную, отгороженную от бушующей за окном революции стенами квартиры и любимыми фильмами. Их диалоги, споры и эксперименты — это попытка понять себя через призму кинематографа, где каждый кадр, каждая...