Фильм основан на реальной истории Хайми Эскаланте, преподавателя математики в восточно-ло-энджелесской школе Garfield High. Его ученики — подростки из латиноамериканских семей, многие из которых состоят в уличных бандах и считают математику недостижимой наукой. Эскаланте, сам выходец из иммигрантов, видит в них не бесперспективных проблемных детей, а талантливых ребят, просто не имевших шанса...
«Однажды в Америке» — масштабное киноэссе от мастера жанра Серджо Леоне, уходящее далеко за рамки классического гангстерского фильма. Действие разворачивается на фоне бурных 1920-х годов, когда запретной эпохой «сухого закона» в Нью-Йорке правили коррумпированные полицейские и беспощадные преступные синдикаты.