В 1971 году в городе Дарем, штат Северная Каролина, racial tensions достигают крайней точки. Школа, где учатся дети, становится символом глубокого раскола в обществе. В центр этого накалённого противостояния попадают две фигуры, казалось бы, обречённые на вечную вражду: Энн Атуотер, энергичная и бескомпромиссная чернокожая активистка, и Клэйборн Эллис, влиятельный лидер местной ячейки...
Фильм основан на реальных событиях 1938 года, когда пожилой житель сельского округа Роан, штат Теннесси, объявил о намерении провести собственные похороны при жизни. Феликс Бризил, человек с тёмным прошлым и репутацией скупердяя, захотел не только попрощаться с миром, но и стать хозяином собственной поминок.