Действие разворачивается в 2013 году, через несколько десятилетий после ядерной войны, которая уничтожила современную цивилизацию. На территории бывших США выжившие люди живут в разрозненных поселениях, под гнетом жестокого диктатора генерала Бетлехема. Главный герой — кочевник, зарабатывающий на жизнь представлениями пьес Шекспира.
Во времена Гражданской войны в США лейтенант Джон Данбар, получивший ранение, просит перевести его на дикую западную границу. Его новое место службы — заброшенный форт, где он оказывается абсолютно один после трагических событий, унёсших жизни его предшественников и проводника. Изолированный от привычного мира, Данбар вынужден учиться выживать в суровых условиях равнин.