В изолированной пустыне Нью-Мексико разворачивается напряжённое противостояние. Карманница Бобби Торрес, видимо, попавшая в серьёзные неприятности, мчится на старой машине по безлюдным дорогам, пытаясь скрыться от неизвестных преследователей. Её путь неожиданно пересекается с местным шерифом на одной из заброшенных заправок.
Фильм основан на реальной истории Хайми Эскаланте, преподавателя математики в восточно-ло-энджелесской школе Garfield High. Его ученики — подростки из латиноамериканских семей, многие из которых состоят в уличных бандах и считают математику недостижимой наукой. Эскаланте, сам выходец из иммигрантов, видит в них не бесперспективных проблемных детей, а талантливых ребят, просто не имевших шанса...