После того как их инвестиции вдруг прогорают, актёр, спортсмен и рекламный агент оказываются на дне. В баре, где они пытаются утопить горе, к ним присоединяется их бывший инвестиционный агент, тоже лишившийся работы из-за начальства. Объединённые общей обидой и чувством несправедливости, четверо приходят к радикальному решению: вернуть деньги, совершив ограбление банка, который их разорил.
Великий драматург Уильям Шекспир — лишь бездарный frontsman, а истинный автор его шедевров — граф Эдвард де Вер, 17-й граф Оксфордский. Такова центральная, скандальная гипотеза фильма Роланда Эммериха, который превращает исторический детектив в масштабный политический триллер. Действие разворачивается в напряженной атмосфере поздней эпохи Елизаветы I.