Действие разворачивается в тюрьме «Холодная гора» в годы Великой депрессии, где надзиратель Пол Эджкомб день за днём руководит исполнением приговоров. Его мир, основанный на порядке и вынужденной жестокости, переворачивается с появлением гигантского заключённого Джона Коффи, осуждённого за изнасилование и убийство двух девочек.
Когда сексуальный скандал угрожает карьере президента, в дело вступает мастер манипуляций Конрад Брин. Вместо традиционной пиар-кампании он предлагает радикальное решение — создать имитацию военного конфликта где-нибудь в отдалённой стране. Для реализации этого грандиозного шоу Брин привлекает голливудского продюсера Стенли Мотса, для которого возможность поставить настоящую, пусть и...