Лондон, конец 1990-х. Джек, успешный прокурор, и Кейт, амбициозная адвокатша, сталкиваются в привычной для них суровой юридической среде, но их случайное знакомство за pint of beer в пабе открывает совершенно иную, уязвимую сторону. Между ними вспыхивает интенсивное влечение, и кажется, что этот роман может стать тем самым спасением от рутины и цинизма профессии.
Дэвид, преподаватель Кембриджского университета и автор резких статей против спиритуализма, получает письмо от старой няни, умоляющей о помощи. Она служит в уединенном поместье семьи Мэриэлл и уверена, что в стенах этого древнего дома обитает нечто зловещее. Поездка кажется Дэвиду простой логической задачей — разоблачить суеверия и помочь женщине.
Джулия, талантливая реставратор, погружается в работу над ценным полотном фламандского мастера,准备имся к аукциону. Картина, изображающая задумчивую женщину и двух мужчин, играющих в шахматы, принадлежала обедневшему аристократическому роду. Под слоями вековой краски, в свете рентгеновских лучей, Джулия обнаруживает едва уловимую латинскую надпись.