Бутч Стайн, известный как Пуля, освобождается из тюрьмы, где отбывал срок за ограбление. Он возвращается в родительский дом, где царит разлад: старший брат, ветеран Вьетнама, сломлен психологически, а младший уходит в мир уличного искусства, расписывая стены граффити. Отец, отчаявшись, предлагает Бутчу работу — последний шанс встать на ноги и оставить криминальное прошлое позади.
«Плохой лейтенант» — это пронзительная и беспощадная драма о человеке на краю пропасти. Главный герой, лейтенант полиции, — не просто нарушитель закона, а живое воплощение системной деградации. Он продаёт конфискованные наркотики, отбирает деньги у грабителей, проигрывает их в азартные игры, а сам загнан в угол зависимостью.