Жизнь хирурга Бруно Хемеля в канадском Драммонвилле кажется безупречной: любящая жена, восьмилетняя дочь Жасмин, успешная карьера. Но осенним днём эта идиллия рушится в одночасье — девочку находят изнасилованной и убитой. Убийца арестован, но для отца этого недостаточно. Погружённый в невыносимую боль и ярость, Бруно вынашивает чудовищный план: похитить преступника из-под полицейской охраны и...
Действие разворачивается в 1848 году на суровом французском острове Сен-Пьер, где за жестокое убийство приговорен к смерти молодой моряк Нил Огюст. По закону казнь должна совершиться с помощью гильотины, но ее нет на острове, и за орудием казни отправляют гонца на дальнюю Мартинику. Пока корабль идет, преступника помещают под стражу в военную крепость под присмотром капитана и его жены.