Действие разворачивается в конце 1830-х годов в усадьбах под Санкт-Петербургом. Молодой дворянин Николай Чечевинский приезжает в родовое поместье, где его отец Яков погружен в пьянство, а сестра Анна, вынужденная ухаживать за старым родителем, томится в одиночестве и встречается с соседом князем Шадурским.
