Действие разворачивается в Ирландии 1985 года, в канун Рождества. Главный герой — Билл Ферлонг, простой трудяга-угольщик, преданный семьянин, чья жизнь измеряется рутиной и заботами о близких. Его мир резко меняется, когда он случайно становится свидетелем пугающих событий, происходящих за строгими стенами местного католического монастыря.
После того как мать выгоняет их из дома, подростку Гретель и её младшему брату Гензелю приходится один на один справляться с жестоким миром. Скитаясь по густому, полному тайн лесу и страдая от голода, брат и сестра находят убежище — старую избушку, стоящую в глухой чаще. На столе их уже ждёт обильная еда, как будто хозяин знал о их приходе.