Действие разворачивается в 1848 году на суровом французском острове Сен-Пьер, где за жестокое убийство приговорен к смерти молодой моряк Нил Огюст. По закону казнь должна совершиться с помощью гильотины, но ее нет на острове, и за орудием казни отправляют гонца на дальнюю Мартинику. Пока корабль идет, преступника помещают под стражу в военную крепость под присмотром капитана и его жены.
Лето 1999 года во французской провинции обещает быть невероятным для одиннадцатилетнего Мартина. Несмотря на свою склонность к неприятностям, мальчик отправляется в гости к лучшему другу Винсенту, чьи родители снимают номер в уютном отеле «Наутилус». Главная приманка — легендарный трёхсотлетний баобаб по соседству, в густых ветвях которого спрятана настоящая комнатка, давно ставшая их...