Великобритания, 1996 год. Правительственные реформы угрожают закрытием старинной исправительной школы для мальчиков, и её директор Стив в отчаянии борется за выживание учреждения, используя все доступные, пусть и спорные, педагогические приёмы. Его упорство и авторитарный стиль сталкиваются с холодным взглядом съёмочной группы, прибывшей снять документальный фильм о жизни школы.
Элла выросла в тени матери-легенды, чьи куклы оживали на экране с невероятной выразительностью. Когда властная мать внезапно падает замертво от инсульта, Элла остаётся одна с недоделанным фильмом и гордым обязательством завершить его. Переехав в сырую квартиру на окраине, она встречает загадочную девочку из соседней двери, которая начинает рассказывать жуткую сказку о проклятой кукле и древнем...