Сан-Франциско, начало 1980-х. Крис Гарднер, талантливый но неудачливый продавец дорогих медицинских аппаратов, тратит последние деньги на hopeful-инструменты, которые так и не удаётся продать. Его семья — он сам и пятилетний сын Кристофер — вынуждены переживать выселение из квартиры, а затем ночевать в приютах, метро и даже в туалетах общественных уборных.
Джей Кэйси, молодой и амбициозный брокер с Уолл-Стрит, сталкивается с внезапным и сокрушительным крахом. Один неверный шаг на бирже лишает его не только собственного капитала, но и сбережений отца, уничтожая его карьеру и репутацию в глазах близких. Пытаясь собраться с силами, Джек отказывается от路径 высокой финансовой игры и находит скромную работу велокурьера в Сан-Франциско.