Фильм Алехандро Аменáбара переносит зрителя в Александрию V века, на переломный момент истории — закат Римской империи и стремительный подъём христианства как политической силы. Город кипит конфликтами: философские школы, храмы и библиотека столетиями были центром мировой мысли, но теперь нищета и фанатизм низов, объединённых новой верой, бросают вызов рациональному миру античности.
В захваченном немцами городке Польши, где каждое щельное место может стать могилой, мальчик Алекс оказывается в ловушке собственного дома. Его мир сузился до пустой квартиры, затерянной среди обрушившихся стен, — необитаемого острова на Птичьей улице. Здесь, под пристальным взглядом гестапо и шумом бомбардировок, он вынужден играть в жестокую игру на выживание, где даже глоток воды или крошка...