Путешествие обычной американской семьи по одной из самых негостеприимных локаций США — Долине Смерти — внезапно оборачивается настоящим кошмаром. После поломки машины в глухой пустыне они обнаруживают, что их подростковая дочь бесследно исчезла. Оказавшись в полной изоляции от цивилизации, под палящим солнцем и с ограниченными ресурсами, родители погружаются в панику и отчаяние.
Действие разворачивается в конце XX века, в эпоху, когда социальные роли женщин только начинали меняться. Джой — мать двоих детей, живущая в маленьком городке, ежедневно сталкивается с рутиной, финансовыми проблемами и непониманием со стороны семьи. Её жизнь кажется замкнутой в круге бытовых забот, но внутренний стержень и острое чувство практичности не дают ей смириться.