В маленьком провинциальном городке Каледония, где всё знают друг друга, а жизнь течёт размеренно, трое друзей — близкие товарищи, стоящие на пороге взрослой жизни — решают нарушить монотонность. Их план кажется безобидным и даже гениальным: устроить настоящую инсценировку убийства прямо у входа в местный банк, чтобы посмотреть на реакцию жителей.
Америка, середина 1950-х. После развода и бесцельного странствия по стране с матерью-одиночкой Кэролайн, юный Тоби Уолф находит слабый проблеск стабильности, когда его мать встречает Дуайта — человека, кажущегося воплощением надежды. Их поспешный брак обещает новое начало, но за фасадом учтивости и доброжелательности скрывается деспотичный, вспыльчивый тиран.