Отто — человек с репутацией «ужасного соседа». Его жизнь отлажена как часы: строгий распорядок, непререкаемые правила и глубокая скорбь по ушедшей жене. Каждое отклонение от его идеального порядка, будь то оставленный на его газоне велосипед или невнимание к инструкциям по выносе мусора, вызывает приступы ярости.
Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1960-х. Уолтер и Клара Стекхаус кажутся всем образцовой супружеской парой: он — перспективный архитектор, она — успешная риелтор и безупречная хозяйка роскошного дома. За фасадом благополучия жестоко копится кризис: Уолтер измучен эмоциональными манипуляциями, истериками и угрозами жены покончить с собой в случае развода. Его жизнь — тихая отчаяния.